蚕の世話をして実際に養蚕をするのはたいてい農家の女性達です。脱皮を終わったところで　“マブシ”　に置く小枝を用意したり、腐敗した繭を捨てたり、繭を覆っているセリシンというたんぱく質を熱湯に浸して柔らかくして、小さな糸車を使って手で糸を巻いたりする仕事です。

養蚕は葦や籐、わらの敷き台に蚕を置くことから始まります。

孵化した後、いくつかの段に作られた細枝の蚕棚に移されます。

ここで蚕は餌となる桑の葉でしっかり覆われます。葉は濡れていなくて、新鮮で、清潔で細かく刻まれています。

一番最初に出てくる蚕は　“馬引き”　と呼ばれています。後に続く　“騎士達”　は大変な食欲で、最初は細切れの、そして次にはまるまる1枚の桑の葉を食べ、急速に大きくなっていきます。

蚕が食べ続けている間、養蚕家は大忙しです。6000匹の蚕に食べさせるには、100キロの桑の葉が必要です。

蚕が常に新鮮な桑の葉が食べられるように、養蚕は桑の木のそばでされなければなりません。

“桑のカイコガ”　は白い桑の葉を食料にしていることからつけられた名前です。最も一般的なのはMorus albaで、アジアのヒマラヤ周辺が原産の樹木です。

孵化から約40日後、4回の変態を経て元の体重の約一万倍にもなった蚕は、食べるのを止めます。繭を作る準備ができたのです。

養蚕家は蚕が小枝に伝って移動し繭を作りやすいように小枝を交差してマブシを整え、室内をわざと暗くします。蚕は口の下にある蚕箔（さんはく）を使って、空気に接触するとすぐに固まる湿った糸を分泌します。

4日ぐらい経って繭ができあがるとマブシから取り除き、蚕が変態しサナギからガになって飛び出す前に加工しなければなりません。長さが1000mにもなる一本の糸でできた貴重な繊維が切れてしまうからです。

このタイミングはとても大事です。一旦ガになってしまうと、赤っぽい特殊な液を分泌して繊維をくっ付けている膠状のたんぱく質セリシンを解かし、やすりのような形の器官を使って糸を切り、外へ出ます。その後数日の間に交配、産卵、死という具合に、蚕の一生は終わってしまいます。

養蚕は何世紀にも渡ってウラル地方の農家の生計を支えてきました。今でも養蚕と桑の栽培は彼らの主要な収入源となっています。

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