Un tempo appartenente al Tibet, l’attuale provincia dello Qinghai (letteralmente “Oceano Blu”) è al quarto posto per estensione tra le province cinesi e si presenta come un altipiano dall’altezza media di 3.000 metri dal quale nascono alcuni tra i più grandi fiumi asiatici: lo Huang He (il Fiume Giallo), il Chang Jang (il Fiume Azzurro), lo Za Gu (il Mekong).
Storicamente e culturalmente il Qinghai fa parte del mondo tibetano, da qui, nell’VIII secolo passò la principessa Wencen inviata dal padre, l’imperatore cinese della dinastia Tamg, in sposa al re tibetano Songtsen Gyalpo al quale ella portò in regalo un’antica statua di Budda, ancora oggi conservata nel tempio di Jokhang a Lhasa.

Nel 1954 la primitiva pista di collegamento fra la Cina ed il Tibet fu trasformata dai Cinesi, con il lavoro dei deportati politici tibetani, nella carrozzabile più alta del mondo: la Qinghai-Tibet Highway.

Essa si snoda infatti oltre i 4.000 metri fra steppe e praterie senza confini e supera alcuni passi oltre i 5.000. E’ qui che vivono i pastori nomadi insieme a mandrie di migliaia di capre, pecore e yak.

Una sosta presso di loro offre l’occasione di sperimentare il senso di ospitalità che caratterizza queste fiere popolazioni solo da pochi anni strappate, con la costruzione della strada, alla più assoluta solitudine. Entrare nelle loro tende confezionate con il pelo degli yak e protette da muretti di sterco essiccato, sorseggiare l’immancabile tazza di tè emulsionato con zucchero e burro, partecipare alla mungitura serale, non costituiscono solo un momento di svago ma anche una indelebile esperienza di partecipazione alla vita rude ma libera dei pastori tibetani..