Un halo mythique entoure encore de nos jours la Mongolie. Dans un monde où désormais l’on fouille partout et qui est connu dans tous ses recoins, la Mongolie apparaît comme une terre lointaine, hors du temps, pleine d’ombres et de mystères.

Ce portrait de la Mongolie est dû à des facteurs géographiques, tel que l’isolement où la nature a confiné le Pays, et à des facteurs moins évidents comme les suggestions du passé, le souvenir des gestes légendaires de Gengis Khan et de la Horde en or.
Mais cette image de la Mongolie n’est pas tout à fait irréelle. Quiconque entend voyager dans ces territoires se trouvera brusquement plongé dans une lumière extraordinaire, dans un espace sans limites, sous un ciel très haut et cristallin.

La fable, la légende, l’évocation du passé, trouvent ici le décor le plus naturel et le plus suggestif. Ce voyage aura pour but la véritable découverte du monde mystérieux qui flotte autour de la plus noble des fibres, le “Cachemire”, et des gens qui depuis toujours partage les secrets de cette fibre.

Khövsgöl - Aimag

Si l’on exclut l’Arkhangai, le Khövsgöl, l’aimag le plus septentrional de la Mongolie, est la province au paysage le plus beau. C’est une terre de taïga, de lacs cristallins, de cours d’eau glacés et de prairies luxuriantes. Pendant l’été, il pleut beaucoup, mais cela ne fait qu’augmenter la beauté du paysage avec la formation d’arcs-en-ciel au-dessus des prairies parsemés de yourtes (ger) blanches, de chevaux et de yacks au pâturage. L’aimag est dominée par la magnifique Khövsgöl Nuur, un des lieux les plus beaux de Mongolie. Le lac est entouré de diverses cimes atteignant près de 3000 mètres.

Dans cette région, aux alentours de Tsagaannuur, vit un peuple qui est en train de disparaître rapidement : il s’agit des fascinants Tsaatan, dont la vie gravite autour du renne domestiqué.

Tsaatan dérive du mot mongol tsaa, qui signifie renne. Toute l’existence des Tsaatan tourne autour des rennes dont ils utilisent le lait, la peau pour fabriquer des vêtements, le transport et occasionnellement la viande. Les Tsaatan sont une population typiquement nomade : généralement ils déplacent leurs petits campements, appelés ail,tous les deux ou trois semaines, allant à la recherche de types d’herbes et de mousse particulières que les rennes aiment beaucoup. Les Tsaatan n’utilisent pas les yourtes, mais des tentes réalisées avec des peaux de rennes et ils pratiquent le chamanisme.

Bayan-Ölgii - Aimag

L’Altai Nuruu est la chaîne dorsale qui traverse la province du Bayan-Ölgii située à l’extrême nord-ouest de la Mongolie et juste à côté du Kazakhstan. Les pics les plus élevés, bien au-delà des 4000 m, sont constamment enneigés, tandis que les vallées offrent quelques verts pâturages qui permettent de nourrir environ 2 millions de têtes de bétail. Ces vallées sont peuplées par des communautés de familles nomades qui profitent d’un court été de la mi-juin à la fin août. Environ 90% de la population du Bayan-Ölgii est constitué par les Kazakhs.

Il semble que le terme “Kazakh” signifie “guerrier libre” ou bien “vagabond de la steppe”.

La culture Kazakh est différente de la culture mongole. Même les selles ont une forme différente. Les yourtes kazakhes sont plus hautes, plus vastes et sont décorées plus richement par rapport à celles des mongoles. Il est possible que, en voyageant dans la région du Bayan-Ölgii, vous tombiez sur des aigliers chassant avec des aigles kazakhs. La chasse à l’aigle est une tradition kazakh vieille de 2000 ans. On utilise presque toujours des aigles femelles car elles pèsent environ un tiers de plus que les mâles et elles sont beaucoup plus agressives. Les jeunes volatiles sont capturés dans les vallées voisines, engraissés et lavés et ensuite “pliés” car ils sont attachés à un bloc en bois de sorte qu’ils tombent lorsqu’ils essaient de s’envoler. Après deux jours ils sont épuisés et prêts pour être domestiqués pour la chasse à la marmotte, aux renards et aux loups. La plupart des chasseurs domestique de nombreux oiseaux pendant leur vie, et les relâchent après 10 ans.

Uvs - Aimag

Uvs est dominée par l’Ikh Nuuruudin Khotgor, la dépression des grands lacs qui s’étend sur 39.000 km² de l’énorme Uvs Nuur aux aimag de Khovd et Zavkhan. Uvs Nuur est une énorme mer intérieure au milieu du désert. Il s’agit du lac le plus grand de Mongolie et il est si vaste que de la rive on ne réussit pas à apercevoir celle d’en face. A part les cimes les plus élevées de Mongolie, c’est la partie la plus froide du pays avec des températures qui en hiver ont enregistré même –57°C.

La dépression des grands lacs est une région marécageuse qui attire les oiseaux migrateurs d’importance mondiale et a été déclarée Réserve mondiale de la biosphère de l’Unesco. Des grues, des spatules, des oies volent sur des milliers de kilomètres depuis la côte méridionale de la Chine juste pour passer en Mongolie un court été. 

A l’origine, l’aimag d’Uvs s’appelait Dorvod, à cause du principal groupe ethnique qui résidait dans cette zone. Les Dorvod, qui constituent un peu moins de la moitié de la population de Uvs, parlent un dialecte à eux.

Uvs est un bon endroit pour commencer à visiter la Mongolie occidentale. Il vaut la peine de louer une Jeep et d’explorer les lacs, les montagnes, les vallées et les dunes de sable. Il n’est pas rare de rencontrer des groupes de chameaux à l’état sauvage et presque partout le territoire est disséminé de yourtes avec des bergers à cheval qui vaquent aux troupeaux de chèvres et de moutons qui pâturent.

Bayankhongor - Aimag

Bayankhongor signifie “marron intense”, à cause de la couleur des chevaux qui dans cette partie de la province sont nombreux aussi bien en captivité qu’à l’état sauvage. Cet aimag est dominé au nord par la majestueuse chaîne des hangai Nuruu tandis que sa partie méridionale traverse le désert de Gobi jusqu’à la frontière avec la Chine. C’est un territoire désolé où la vie est dure même pour les rares animaux sauvages comme la chèvre argali, le bouquetin et le très rare ours du Gobi. Atteindre ces lieux qui sont les meilleures zones de production de la fibre de Cachemire est aussi bien une expédition qu’un voyage nomade, mais la zone offre la possibilité d’effectuer de magiques excursions loin des sentiers les plus battus à condition que l’on dispose d’un équipement approprié.

C’est la province par excellence où l’on peut rencontrer facilement les “cinq animaux”.

Les cinq animaux en question sont les chevaux, les boeufs (y compris les yacks), les moutons, les chèvres et les chameaux auxquels dans certains cas on ajoute le renne. C’est pourquoi les mongols se définissent eux-mêmes le peuple des cinq animaux (tavun kosighu mal).  

Övörkhangai - Aimag

Dans l’Övörkhangai on trouve ce qui sans doute est l’attraction la plus célèbre de la Mongolie : le magnifique monastère d’Ertene Zuu Khiid, bâti sur les ruines de l’ancienne capitale mongole Karakorum (de nos jours Karakhorin). Övörkhangai signifie “Khanghai méridional”, en référence à sa position par rapport à la spectaculaire chaîne montagneuse de la Mongolie centrale connue comme Khangai Nuruu qui domine la partie nord occidentale de la province de Övörkhangai.

Ertene Zuu, qui signifie “cent trésors” fut le premier monastère bouddhiste construit en Mongolie. Commencé en 1586 par Abtai Khan, il ne fut achevé que 300 ans plus tard. Il comprenait de 60 à 100 temples, avait 300 yourtes à l’intérieur des remparts et durant sa période de splendeur maximale, il hébergea plus de mille moines. Comme la capitale Karakorum, le monastère fut détruit par les envahisseurs mandchous. Il fut restauré en 1760 et en 1808 mais ensuite, pendant les années 30 survinrent les purges de Staline. Sur l’ensemble des temples qui constituaient Ertene Zuu, il n’en fut épargné que trois, visitables encore aujourd’hui, tandis qu’un nombre inestimable de moines fut tué ou déporté en Sibérie.

De nos jours, l’Ertene Zuu Khiid conserve beaucoup de sa gloire passée, mais il n’est indubitablement qu’une ombre de ce qu’il faut jadis.

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