Le pelage fibreux du chameau de Bactriane est concentré principalement sur l’abdomen, sur le cou et la gorge et peut aller de la couleur crème clair au marron foncé. La quantité de poils dépend de l’habitat où vit l’animal.

Le chameau, tout comme la capra hircus (chèvre domestique), la chèvre du Cachemire, a un pelage externe ordinaire et un sous-poil fin. Le duvet produit par les animaux vivant dans des zones chaudes et plus tempérées tend à être plus grossier par rapport à celui d’animaux vivant dans des milieux froids, qui présentent, eux, par contre, un poil plus fin et plus dense.

La meilleure fibre provient de la Mongolie Intérieure, une région autonome de la République Populaire de Chine. La région désertique d’Alashan notamment, qui est soumise à des hivers très rigoureux, fournit une fibre de meilleure qualité quant à sa finesse et à sa douceur.

Chez le chameau de Bactriane, le poil se développe principalement sur la tête, sur le cou, les épaules, le ventre et sur les bosses. Le pelage externe est grossier et inutilisable pour l’industrie manufacturière, avec des finesses variant de 20 à 120 micron et une longueur d’environ 38 mm. Le sous-poil des animaux adultes par contre varie de 19 à 22 micron avec une longueur maximale de 34 mm.

Si l’on effectue une sélection soignée, on réussit parfois à avoir une fibre inférieure à 17,5 micron mais elle peut même atteindre 16,5 micron, une finesse qui s’aligne avec celle du cachemire iranien. Telle est la fibre provenant des animaux pendant leurs premières années de vie et que l’on appelle “Baby Camel”.

La récolte a lieu au printemps lorsque le chameau perd ses poils ; cela ne se produit pas en une seule fois, d’abord c’est le pelage du cou qui tombe, puis celui de la gorge et enfin celui du corps. Ce processus se déroule en l’espace de 6 à 7 semaines en commençant à la fin du printemps.

Le pelage couvrant les bosses n’est pas utilisé car sans ce dernier l’animal serait plus sujet à des maladies pendant les mois d’été. Le pelage est ramassé en recourant à différents systèmes : en peignant l’animal, en le tondant ou tout simplement en ramassant le poil quand il se détache naturellement. L’animal produit environ 2,5 kg de poils par an

On ne sait pas grand-chose sur les quantités de poils de chameau produites et ils ne sont certainement pas tout à fait exacts. La seule donnée digne de foi remonte à 1987 quand la République Populaire de Chine constata une production nationale annuelle de 1800 tonnes dont 56% provenait de la région autonome de la Mongolie Intérieure. D’autres régions d’élevage et de production sont le Xinjiang, le Gansu, le Qinghai et le Ningxia. De petites quantités de poils de chameau proviennent également d’Afghanistan et d’Iran mais la qualité est sans aucun doute inférieure.

La fibre de chameau possède des caractéristiques thermiques intéressantes qui la rendent adaptées à l’emploi dans l’habillement. Seules les fibres les plus prisées et les provenances les plus sélectionnées sont utilisées dans la bonneterie tandis que le tissage pour contenir les coûts utilise des qualités inférieures.