Parmi les artiodactyles, le chameau de Bactriane est l’une des espèces les plus grandes pouvant atteindre de 3 à 4 mètres de longueur et de la pointe de la bosse 3 mètres de hauteur, avec un poids moyen de 4 à 500 Kg.

Il vit en groupes d’environ 20 exemplaires formés de femelles et de jeunes mâles qui n’ont pas encore atteint leur maturité sexuelle, tous dominés par un mâle adulte.

Le chameau de Bactriane se différencie de l’espèce arabe non seulement par sa double bosse et par sa taille légèrement plus petite mais plus robuste, des jambes plus courtes et un pelage fibreux plus fourni. Effectivement, sa structure anatomique plus rustique fait qu’il est plus adapté à la vie dans des zones rocheuses et montagneuses par rapport à ses parents arabes.

Ce n’est pas un animal particulièrement intelligent, et bien qu’ayant un caractère capricieux, il a généralement un caractère tranquille et patient qui toutefois peut devenir agressif pendant la saison des amours.

La maturité sexuelle est atteinte par les mâles pendant la 5^e ou 6^e année et les femelles pendant leur 3^e ou 4e année.
Tous les deux ans, les femelles, après une gestation de 12 à 15 mois, mettent bas un petit veau, deux dans les cas rares.

La saison des accouplements va de janvier à février et dans la plupart des cas les jeunes naissent au printemps. Ce sont des animaux précoces, le jeune qui pèse déjà de 34 à 37 kg à la naissance est en mesure de se lever et de courir tout de suite après la mise bas.

Le jeune chameau est donc capable d’affronter la dure vie de la steppe dès les premières heures de sa vie et reste avec sa mère pendant 3 à 5 ans jusqu’au moment où il atteint la maturité sexuelle, lorsque les mâles s’éloignent pour aller former leur groupe tandis que les femelles restent avec le mâle dominant.

Le chameau est un animal qui vit longtemps jusqu’à environ 30 ans et plus rarement il peut arriver jusqu’à 45 ans. 

Les chameaux sont universellement connus pour leur capacité d’endurance aux conditions extrêmes: le chameau de Bactriane notamment réussit à survivre à des températures très basses qui en hiver peuvent atteindre, dans certaines zones du désert de Gobi et dans la Mandchourie, carrément– 50 °C. En outre, il peut vivre de 4 à 5 jours sans manger ni boire en utilisant ses deux bosses où est concentrée une quantité de graisse où puise l’animal lorsqu’il ne trouve pas de quoi se nourrir. De plus, l’animal est en mesure d’accumuler une réserve d’environ 7 litres d’eau dans quatre poches spéciales autour de l’estomac. En cas de besoin, il peut boire jusqu’à 30% de son poids corporel, environ 120 litres d’eau en une seule fois et en à peine 10 minutes.

Chaque bosse contient environ 32 kg. de graisse et cette dernière est métabolisée, la bosse de dégonfle et pend d’un côté, faisant comprendre que l’animal n’a pas de réserves d’énergie auxquelles il peut faire appel. La grandeur de la bosse sert justement à estimer l’état de bien être de l’animal. Lorsque la graisse contenue dans la bosse est métabolisée par l’animal, celle-ci se transforme, non seulement en une réserve d’énergie, mais aussi en eau. En effet, un kg de graisse métabolisée avec l’oxygène de l’air fournit à l’animal 1111 grammes d’eau.

Le chameau est classé comme herbivore et se nourrit principalement et de préférence de plantes salées ou amères mais en tout cas il accepte tout type de végétation, y compris les arbustes que dédaignent les autres animaux. Quand la nourriture manque, il se contente de ce qu’il trouve et mange aussi des os et divers types de viande, ayant en cela des habitudes alimentaires semblables aux chèvres.