Geschichte und Verteilung

Der Yak wurde vor etwa 3000 Jahren von den Tibetanern domestiziert, um ihn als Lasttier einzusetzen, aber auch um die Faser, das Fleisch, die Haut und die Milch und ihre Derivate zu benutzen. Schon immer lebte der Yak in besonders unfreundlichen alpinen Gebieten zwischen Tundra und Felsen.

Versehen mit mehreren Schichten langen und rauen Haares und geschützt durch einen weichen Flaum, leben die Yaks in großen Höhen in Gruppen von 10–30, seltener in Gruppen von bis zu 200, in den entferntesten Gebieten des Hochlands des Himalaya im Tibet, in Nepal, Bhutan, Ladakh, China und der westlichen Mongolei.

Aufgrund seines dichten Fells zieht der Yak im Sommer die hoch liegenden Gebiete an der Vegetationsgrenze auf ca. 5400 m vor, wo auch während der Sommermonate ständig Schnee liegt; vor dem Winter zieht er dann auf niedrigere Höhen  von etwa  3200 m.

Die zu früheren Zeiten zahlreich im gesamten Zentralasien vorhandenen Yaks, speziell im gesamten tibetanischen Hochland nördlich der Bergkette des Himalaya, haben sich mittlerweile im Vergleich zum Beginn des vergangenen Jahrhunderts um ungefähr die Hälfte reduziert.  In den letzten Zeiten auf dem tibetanischen Hochland vorgenommene Studien und Forschungen haben jedoch gezeigt, dass in den letzten 10 Jahren  eine Inversion der Tendenz eingetreten ist und die Anzahl der Yaks wieder im Anstieg ist.

In China leben schätzungsweise 8 Millionen Yaks, d.h. ca. 55% der in der Welt zu findenden Gesamtanzahl, wodurch die Volksrepublik China, zusammen mit Tibet, wo ca. 5 Millionen Yaks zu finden sind,  eine führende Stellung in der Yakzucht einnimmt.

Es gibt nur wenige Hundert wilde Yaks und im Jahre 2000 wurden diese vom IUCN als vom Aussterben bedroht klassifiziert. Der Wildyak ist seit 1962 auch in China und seit 1972 in Indien (Ladakh) ein offiziell geschütztes Tier.